Die von 1885 an vom Bibliographischen Institut (Leipzig oder Leipzig & Wien) veröffentlichte „vierte gänzlich umgearbeitete Auflage“ trägt den Titel „Meyers Konversations-Lexikon. Eine Encyklopädie des allgemeinen Wissens“.
Das Hauptwerk A-Z umfaßt nun 16 Bände mit etwa 16.500 Seiten, 3.000 Abbildungen – doppelt so viele wie in der vorangegangenen dritten Auflage - im Text & 556 Karten, Pläne & Tafeln (mit geographischen Karten, naturwissenschaftlichen & technologischen Abbildungen).
Durch die Verwendung von holzfreiem Papier konnte die Qualität der Reproduktionen deutlich verbessert werden. Neben zahlreichen Schwarzweiß-Tafeln sind dieser Ausgabe erstmals 80 Farbtafeln in Chromolithographie beigegeben. Die vierte Auflage ist zudem die erste drahtklammergeheftete Ausgabe (die vorangegangenen Auflagen sind von Hand fadengeheftet).
Von der vierten Auflage konnten 200.000 Exemplare abgesetzt werden; dies ist fast eine Verdoppelung gegenüber der dritten Auflage.
Da seitens der Verlage bis zur Jahrhundertwende schlichtere Einbände veröffentlicht wurden, war es zu dieser Zeit den größeren Buchhandlungen überlassen gewesen, dem "bürgerlichen Repräsentationsstreben" mit prachtvollen Einbänden (und prachtvollen Preisen) Genüge zu leisten. Es gibt diese vierte Auflage daher - erstmalig bei einem Meyers Lexikon in nennenswertem Umfang (allerdings in deutlich geringerer Anzahl als bei der nachfolgenden 5.Auflage) - neben Verlagseinbänden auch in einigen, teilweise sehr beindruckenden Buchhandlungs-Prachtausgaben, etwa von Meidinger, Bial & Freund, Max Herzig (einige Beispiele finden Sie auch in der Bildergalerie).
Nebem dem Grundwerk in 16 Bänden erschienen noch:
• Band 17: Ergänzungen und Nachträge - Register (1890, 1.059 Seiten)
Neben dem Ergänzungsteil (838 Seiten) mit einem Gesamtverzeichnis der Beilagen, der Abbildungen sowie einem Register der wichtigen Namen & Gegenstände zu allen 17 Bänden.
• Band 18: Erster Jahressupplement 1890/1891 (1891, 1.012 Seiten)
• Band 19: Zweiter Jahressupplement 1891/1892 (1892, 1.018 Seiten)